Bề mặt Trái Đất được sửa đổi bởi sự kết hợp của các quá trình bề mặt định hình cảnh quan và các quá trình địa chất gây ra kiến tạo nâng lên và sụt lún, và định hình địa lý ven biển. Các quá trình trên bề mặt bao gồm tác động của nước, gió, băng, cháy rừng, và các sinh vật sống trên bề mặt Trái Đất, cùng với các phản ứng hóa học hình thành đất và làm thay đổi tính chat vật liệu, sự ổn định và tốc độ thay đổi của địa hình học dưới tác dụng của lực tương tác hấp dẫn, và các yeeus tố khác, chẳng hạn như (trong quá khứ gần đây) sự thay đổi của con người tác động lên cảnh quan. Một trong số các yếu tố này có tác động trung gian mạnh mẽ của khí hậu. Các quá trình địa chất bao gồm sự nâng cao của dãy núi, sự phát triển của núi lửa, sự thay đổi đẳng tĩnh về độ cao mặt đất (đôi khi để đáp ứng với các quá trình bề mặt), và sự hình thành của bồn trầm tích sâu nơi bề mặt Trái Đất rơi xuống và chứa đầy các vật liệu xói mòn từ các phần khác nhau của cảnh quan. Do đó, bề mặt Trái Đất và địa hình của nó là một giao điểm của các haoajt động khí hậu, thủy văn học, và sinh học với các quá trình địa chất, hoặc nói cách khác, giao điểm của thạch quyển Trái Đất với thủy quyển, khí quyển, và sinh quyển của nó.

Các địa hình quy mô rộng của Trái Đất minh họa cho giao điểm của hoạt động bề mặt và dưới bề mặt. Vành đai núi được nâng lên do các quá trình địa chất. Bóc mòn của các khu vực nâng cao này tạo ra trầm tích được vận chuyển và lắng đọng ở những nơi khác trong cảnh quan hoặc ngoài khơi.[2] Trên cã quy mô nhỏ dần, áp dụng các ý tưởng tương tự, nơi các địa hình riêng lẻ phát triển để đáp ứng với sự cân bằng của các quá trình phụ (nâng cao và lắng đọng) và các quá trình trừ (sụt lún và xói mòn). Thông thường, các quá trình này ảnh hưởng trực tiếp với nhau: các tảng băng, nước, và trầm tích là tất cả các tải trọng thay đổi địa hình thông qua đẳng áp uốn. Địa hình có thể thay đổi khí hậu địa phương, ví dụ: thông qua lượng mưa địa hình, từ đó lần lượt sửa đổi địa hình bằng cách thay đổi chế độ thủy văn trong khi nó phát triển. Nhiều nhà địa mạo học đặc biệt quan tâm đến tiềm năng cho các phản hồi giữa khí hậu và kiến tạo, qua trung gian các quá trình địa mạo.[3]

Ngoài các câu hỏi trên phạm vi rộng này, các nhà địa mạo học giải quyết các vấn đề cụ thể hơn và/hoặc địa phương hơn. Các nhà địa mạo sông băng điều tra các trầm tích sông bang như băng tích, địa hình rắn, và hồ proglacial, cũng như các đặc điểm xói mòn do băng hà, để xây dựng các niên đại của cả sông băng nhỏ và dãy băng lớn và hiểu được chuyển động và tác động của chúng trên cảnh quan. Các nhà địa mạo sông tập trung vào sông, cách chúng vận chuyển trầm tích, di chuyển sông, cắt thành đá gốc, phản ứng với những thay đổi về môi trường và kiến tạo, và tương tác với con người. Các nhà địa mạo đất nghiên cứu hồ sơ đất và hóa học để tìm hiểu về ịch sử của một cảnh quan cụ thể và hiểu cách khí hậu, biota, và đá tương tác với nhau. Các nhà địa mạo học khác nghiên cứu cách đồi hình thành và thay đổi. Vẫn còn những người khác điều tra các mối quan hệ giữa sinh thái học và địa mạo học. Bởi vì địa mạo học được định nghĩa bao gồm mọi thứ liên quan đến bề mặt Trái Đất và sự biến đổi của nó, nó là một lĩnh vực rộng lớn với nhiều khía cạnh.

Các nhà địa mạo học sử dụng một loạt các kỹ thuật trong công việc của họ. Chúng có thể bao gồm nghiên cứu thực địa và thu thập dữ liệu thực địa, giải thích dữ liệu viễn thám, phân tích địa hóa và mô hình số của vật lý cảnh quan. Các nhà địa mạo học có thể dựa vào địa thời học, sử dụng các phương pháp xác định niên đại để đo tốc độ thay đổi bề mặt.[4][5] Các kỹ thuật đo địa hình rất quan trọng để mô tả hình dạng của bề mặt Trái Đất, và bao gồm Hệ thống Định vị Toàn cầu vi sai, mô hình địa hình kỹ thuật số được điều khiển từ xa và quét laser, để định lượng, nghiên cứu, và tạo ra hình ảnh minh họa và bản đồ.[6]

Các ứng dụng thực tế của địa mạo học bao gồm đánh giá tai biến tự nhiên (chẳng hạn như dự đoán và giảm thiểu đất trượt), kiểm soát sông và phục hồi dòng chảy, và bảo vệ bờ biển. Địa mạo hành tinh nghiên cứu địa hình trên các hành tinh trên mạt đất khác như Sao Hỏa. Chỉ ra các tác động của quá trình trầm tích gió, sông, thời kì băng hà, sạt lở, tác động của thiên thạch, kiến tạo và núi lửa được nghiên cứu. Nỗ lực này không chỉ giúp hiểu rõ hơn về lịch sử địa chất và khí quyển của các hành tinh đó msf còn ở rộng nghiên cứu địa mạo của Trái Đất. Các nhà địa mạo hành tinh thường sử dụng tương tự Trái Đất để hỗ trợ nghiên cứu bề mặt của các hành tinh khác.[7]